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Vous travaillez 8 heures par jour, mais votre fiche de paie n’en compte que 7 : votre pause déjeuner. Cette heure non payée vaut plus de 260 € par mois au SMIC. Pourtant, la plupart des salariés ignorent combien de temps de pause leur employeur doit leur accorder, et quand elle doit être payée.

La règle de base est simple : dès que votre journée atteint 6 heures de travail effectif, vous avez droit à une pause d’au moins 20 minutes consécutives (article L3121-16 du Code du travail). Mais la pause des mineurs, la pause payée par votre convention collective et la pause non prise qui se transforme en heures supplémentaires changent complètement le calcul.

Dans ce guide : les durées légales, les cas où la pause est rémunérée, la méthode pour calculer sa valeur en euros, et 5 exemples chiffrés.

Quelle est la durée légale de la pause au travail ?

La règle des 20 minutes après 6 heures de travail

L’article L3121-16 du Code du travail est clair : dès que le temps de travail quotidien atteint 6 heures, le salarié bénéficie d’un temps de pause d’une durée minimale de 20 minutes consécutives. Trois points sont essentiels :

• 20 minutes minimum : c’est un plancher, pas un plafond. Votre convention collective ou votre accord d’entreprise peut prévoir plus, jamais moins.
• Consécutives : deux pauses de 10 minutes ne remplacent pas une pause de 20 minutes — une pause morcelée ne remplit pas l’obligation légale.
• Dès 6 heures atteintes : la pause peut être prise avant la fin des 6 heures, ou juste après. Votre employeur fixe le moment, sans vous faire enchaîner plus de 6 heures.

Concrètement, si vous commencez à 9 h, vos 20 minutes doivent être prises avant 15 h. Si votre journée dure moins de 6 heures, aucune pause légale n’est due — même si votre employeur peut vous en accorder une par tolérance ou par usage.

Les mineurs : 30 minutes après 4 h 30

Pour les salariés de moins de 18 ans, la règle est plus protectrice : après 4 heures 30 de travail continu, le jeune doit bénéficier d’une pause d’au moins 30 minutes consécutives. Aucune période de travail ininterrompue ne peut dépasser 4 h 30 pour un mineur, et une convention collective peut prévoir plus.

Exemple : un apprenti de 17 ans qui travaille 7 heures dans la journée a droit à sa pause de 30 minutes, même si sa journée est coupée par le déjeuner.

Les conventions collectives peuvent faire mieux

Le Code du travail fixe un minimum, mais votre convention collective ou votre accord d’entreprise peut prévoir :

• une pause plus longue (30, 45 minutes, voire 1 heure) ;
• une pause déclenchée plus tôt (par exemple après 4 heures au lieu de 6) ;
• une pause rémunérée, même quand elle n’est pas du temps de travail effectif.

Vérifiez donc votre convention collective en premier : dans la restauration, l’hôtellerie ou le BTP, les pauses sont souvent plus généreuses que le minimum légal. Aucune convention ne peut descendre sous les 20 minutes.

La pause est-elle rémunérée ?

Le principe : non, sauf exception

En principe, le temps de pause n’est pas rémunéré, parce qu’il n’est pas compté comme du temps de travail effectif : pendant votre pause, vous n’êtes pas à la disposition de votre employeur et vous pouvez vaquer librement à vos occupations personnelles. C’est cette liberté qui justifie le non-paiement.

Conséquence directe : votre journée de présence est plus longue que votre journée payée. Avec 1 heure de pause déjeuner, 8 heures de présence ne font que 7 heures payées — et la pause ne compte ni pour les heures supplémentaires, ni pour les congés payés.

Les 3 cas où la pause devient du temps de travail effectif — et donc payée

Votre pause est requalifiée en temps de travail effectif, et donc rémunérée, dans trois situations :

1. Vous devez rester disponible pour votre employeur. Si vous devez rester joignable ou intervenir en cas de besoin pendant votre pause, vous êtes à sa disposition : la pause est du temps de travail effectif. C’est le cas du salarié seul sur un site ou de l’agent d’accueil qui déjeune en surveillant les lieux.

2. Vous ne pouvez pas quitter votre poste. Si les contraintes de votre poste vous empêchent de vous éloigner — surveillance d’élèves, permanence téléphonique, poste de sécurité — le temps passé sur place est du temps de travail effectif, même si vous mangez pendant ce temps.

3. Votre convention collective ou votre accord d’entreprise prévoit le paiement. De nombreux accords prévoient une pause rémunérée — par exemple 20 minutes payées par jour — même si vous êtes libre de vos mouvements.

Dans ces trois cas, la pause compte dans le temps de travail effectif : elle est payée, et elle compte pour les heures supplémentaires et les congés payés.

Pause déjeuner, pause café, pause cigarette : ce qu’il faut distinguer

La pause déjeuner est la plus longue — souvent 1 heure, parfois 1 h 30 ou 2 heures en horaires fractionnés. Elle n’est pas du temps de travail effectif, sauf si vous restez à la disposition de votre employeur, et elle n’est donc pas payée, sauf accord contraire.

La pause café ou cigarette, de quelques minutes, relève de la tolérance de votre employeur. Ce n’est pas un droit : si aucun accord ni usage ne la prévoit, votre employeur peut l’interdire ou la limiter. En pratique, une tolérance raisonnable existe dans la plupart des entreprises — mais des abus répétés peuvent être sanctionnés, du blâme jusqu’au licenciement pour faute, et c’est à votre employeur de prouver l’abus.

La pause de 20 minutes, elle, est un droit : votre employeur ne peut pas vous la refuser, et il doit pouvoir prouver qu’il vous l’a accordée en cas de contrôle ou de litige.

Comment calculer le temps de pause et sa valeur en euros

Pour calculer ce que vaut votre pause, commencez par votre taux horaire brut :

Taux horaire brut = salaire brut mensuel ÷ 151,67 heures

151,67 heures, c’est la durée mensuelle légale d’un temps plein à 35 heures (35 × 52 ÷ 12). Au SMIC 2026 — 1 867,02 € brut par mois — le taux horaire est de 12,31 €.

Ensuite, la valeur de votre pause se calcule ainsi :

Valeur de la pause = durée de la pause en heures × taux horaire brut

Pour une pause quotidienne, multipliez par 21,67 jours ouvrés par mois (260 ÷ 12) pour le montant mensuel, puis par 12 pour le montant annuel.

Situation	Pause légale	Rémunérée ?
Temps plein, journée de 6 h ou plus	20 min consécutives	Non, sauf accord
Salarié mineur (moins de 18 ans)	30 min après 4 h 30	Non, sauf accord
Temps partiel, 6 h continues	20 min consécutives	Non, sauf accord
Travail de nuit	20 min consécutives	Certaines conventions la paient
Forfait-jours	Pas de seuil horaire	Selon l’accord de forfait
Allaitement (1 an après la naissance)	1 h par jour (2 × 30 min)	Non, sauf convention

5 exemples chiffrés pour vérifier votre paie

Exemple 1 : salarié au SMIC, pause déjeuner d’1 heure non payée

Sophie est au SMIC : 1 867,02 € brut par mois, soit 12,31 € de l’heure. Elle travaille de 9 h à 18 h avec 1 heure de pause déjeuner. Sa présence quotidienne est de 9 heures, mais elle n’est payée que 8 heures. Sur une semaine de 5 jours, cela fait 45 heures de présence et 40 heures payées — dont 5 heures supplémentaires.

Sa pause déjeuner vaut donc : 1 heure × 12,31 € = 12,31 € par jour, soit 266,76 € par mois et 3 201,12 € par an. C’est ce que Sophie « perd » chaque année parce que sa pause déjeuner n’est pas payée — un montant normal, prévu par la loi, mais utile pour comparer deux offres d’emploi.

Exemple 2 : pause de 20 minutes payée par accord d’entreprise

Karim travaille dans une entreprise dont l’accord prévoit une pause de 20 minutes rémunérée chaque jour. Son salaire brut est de 2 200 € par mois, soit 14,50 € de l’heure (2 200 ÷ 151,67).

Sa pause payée vaut : 0,333 heure × 14,50 € = 4,83 € par jour, soit 104,67 € brut par mois et 1 256,04 € brut par an (environ 980 € net) — sans allonger sa journée.

Au SMIC, la même pause payée vaudrait 88,89 € brut par mois, soit 1 066,68 € brut par an.

Exemple 3 : temps partiel de 24 heures par semaine

Léa travaille à temps partiel : 24 heures par semaine, en 4 journées de 6 heures. Chaque journée atteint le seuil : elle a droit à sa pause de 20 minutes à chaque journée.

Sur une semaine : 20 minutes × 4 jours = 80 minutes, soit 1,33 heure. Sur un mois : 1,33 × 4,33 = 5,77 heures de pause — soit 71,03 € brut au SMIC, si elle était payée.

Mais sa pause n’est pas payée par principe : ses heures payées sont de 24 heures par semaine (103,92 heures par mois) et sa présence réelle de 109,69 heures par mois. La différence — presque 6 heures par mois — est du temps de présence non rémunéré.

Exemple 4 : pause non prise, requalifiée en heures supplémentaires

Marc travaille 35 heures par semaine, mais son employeur ne lui accorde jamais sa pause de 20 minutes : le service l’oblige à rester à son poste en continu. Après 6 mois, il saisit les prud’hommes.

La Cour de cassation a déjà tranché ce cas (Cass. soc., 20 février 2013, n° 11-21.599) : le salarié privé de sa pause peut obtenir la requalification en temps de travail effectif, un rappel de salaire et des dommages et intérêts.

Le calcul du rappel : 20 minutes par jour × 21,67 jours = 7,22 heures par mois. Ces 7,22 heures dépassent le seuil des 35 heures et deviennent des heures supplémentaires majorées de 25 % : au SMIC, 7,22 × 12,31 × 1,25 = 111,10 € brut par mois, soit 666,60 € brut sur 6 mois — sans compter les dommages et intérêts.

Exemple 5 : travail de nuit et pause de 30 minutes

Nadia travaille de nuit, de 21 h à 5 h. Elle a droit à sa pause de 20 minutes, comme tout salarié — mais sa convention collective prévoit 30 minutes rémunérées pour le travail de nuit.

Sur un mois : 30 minutes × 21,67 jours = 10,84 heures de pause payée, soit 133,44 € brut au SMIC. La majoration du travail de nuit se calcule en plus : les deux avantages se cumulent.

Pour un mineur, la même journée de 7 heures donne droit à 30 minutes de pause après 4 h 30, soit 2,50 heures par semaine.

Pause et heures supplémentaires : ce que ça change sur votre paie

La pause ne compte pas dans le temps de travail effectif — donc elle ne compte pas pour le déclenchement des heures supplémentaires.

Un salarié qui arrive à 9 h et repart à 18 h, avec 1 heure de pause déjeuner, est présent 9 heures mais ne travaille effectivement que 8 heures. Sur une semaine de 5 jours : 45 heures de présence, 40 heures payées — dont 5 heures supplémentaires, et non 10. La pause déjeuner ne crée pas d’heures supplémentaires.

En revanche, si la pause est rémunérée parce qu’elle est du temps de travail effectif, elle compte dans les 35 heures et peut déclencher des heures supplémentaires — comme dans l’exemple 4, où 20 minutes non prises par jour deviennent 7,22 heures supplémentaires par mois.

Pour vérifier vos heures, notre méthode pour additionner des durées de travail vous évite les erreurs : convertissez tout en minutes, additionnez, puis reconvertissez.

Cas particuliers : télétravail, forfait-jours, allaitement, habillage

En télétravail, la règle des 20 minutes s’applique comme au bureau. La difficulté est la preuve : sans badgeuse, c’est à l’employeur d’organiser le suivi des horaires et, en cas de litige, de démontrer que la pause a bien été accordée.

Au forfait-jours, la durée du travail est comptée en jours, pas en heures : la pause de 20 minutes ne s’applique pas mécaniquement. Mais l’employeur reste tenu par son obligation de sécurité : il doit veiller à ce que le salarié puisse prendre des temps de repos suffisants.

Pour l’allaitement, la salariée dispose d’1 heure par jour pendant 1 an (2 fois 30 minutes), non rémunérée sauf convention contraire — elle s’ajoute à la pause de 20 minutes. Le temps d’habillage et de déshabillage, quand le port d’une tenue est imposé, peut lui aussi être du temps de travail effectif ou donner lieu à une contrepartie : beaucoup de conventions prévoient une prime d’habillage.

Que faire si votre employeur ne respecte pas la pause ?

Si vous n’avez jamais vos 20 minutes, ne laissez pas la situation s’installer : chaque mois sans pause, c’est un rappel de salaire qui se construit.

Étape 1 : signalez-le par écrit. Envoyez un courrier ou un e-mail à votre employeur en rappelant l’article L3121-16 et en demandant l’organisation de la pause. Conservez une copie : c’est votre première preuve.

Étape 2 : avertissez l’inspection du travail. Si rien ne change, l’inspection du travail peut intervenir et constater le manquement. Le non-respect du repos quotidien de 11 heures est sanctionné par une amende de 750 € par salarié concerné.

Étape 3 : saisissez le conseil de prud’hommes. Vous pouvez demander la requalification de vos pauses non prises en temps de travail effectif, un rappel de salaire et des dommages et intérêts. C’est à votre employeur de prouver qu’il vous a accordé vos pauses : les plannings, les badgeages et les relevés d’horaires sont ses outils de preuve.

Pour chiffrer votre demande, notre guide salaire brut en net vous aidera : un rappel se paie en brut, et c’est le montant brut qu’il faut réclamer.

Questions fréquentes sur le temps de pause

La pause de 20 minutes est-elle obligatoire pour un temps partiel ?

Oui, dès que la journée atteint 6 heures de travail continu : 20 minutes consécutives minimum, comme pour un temps plein. En dessous de 6 heures, aucune pause légale n’est due.

Mon employeur peut-il m’imposer l’heure de ma pause ?

Oui. L’organisation des pauses relève du pouvoir de direction de l’employeur : il peut fixer les horaires, les roulements et les plages autorisées. En revanche, il ne peut pas la supprimer, la fractionner, ni vous imposer de la prendre après 6 heures de travail continu.

La pause déjeuner compte-t-elle dans les 35 heures ?

Non, sauf si elle est du temps de travail effectif — si vous devez rester à la disposition de votre employeur pendant ce temps. Une journée de 9 h à 18 h avec 1 heure de pause, ce sont 8 heures de travail effectif, pas 9.

Que risque mon employeur s’il ne me donne jamais ma pause ?

Un rappel de salaire pour les pauses requalifiées en temps de travail effectif, des dommages et intérêts devant les prud’hommes, et une amende de 750 € par salarié pour le non-respect du repos quotidien. La charge de la preuve pèse sur l’employeur.